Медицинские отходы могут представлять эпидемиологическую, токсикологическую и радиационную опасность.
В соответствии с видом вредоносного воздействия они делятся на классы:
А - безопасные материалы, схожие по составу с обычным бытовым мусором, которые не могут вызвать эпидемию.
Б - опасные материалы, способные спровоцировать эпидемию, так как были в контакте с кровью или другими биологическими жидкостями пациентов.
В - чрезвычайно эпидемиологически опасные материалы (контакт с биологическими жидкостями больных инфекционных отделений).
Г- токсикологически опасные материалы и отходы с включением ртути.
Д - радиоактивные материалы.
Более распространёнными и значимыми при обработке и учёте в медучреждении являются использованные вещества классов Б и В - их собирают в специальные маркированные контейнеры или пакеты, хранят отдельно от других видов и обеззараживают перед утилизацией.